Entre los sesenta y lo setenta del siglo XX aparecieron una sucesión de artistas que compartieron una atracción común por el arte de la memoria, lo autobiográfico como recurso y contenido de su trabajo. Muchos de estos artistas comenzaron desde las situaciones conceptuales o minimalistas,  utilizaban medios como la fotografía, el índice, la acumulación, la repetición o la serie, haciendo una transformación de sus elementos biográficos, en sus propios procesos creativos, en algo material y espacial. La idea de archivo se convirtió en un concepto fundamental en su trabajo, en una herramienta a la que acuden para rescatar y analizar su pasado, a la manera de un disco duro externo.

La obra autobiográfica de los artistas surge como solución inconsciente a la necesidad de archivar y clasificar, no solo su vida propia, su historia, sino también la de su tiempo con sus pensamientos, sus valores y su comportamiento. Son muchos los artistas que trabajan con estos elementos aunque no los manipulen como un archivo.

Es importante destacar que el artista que trabaja con elementos autobiográficos persiste en una constante búsqueda que limita entre lo privado y lo público, la intimidad del creador actúa como personaje principal que se expone a todo el público.  La materialización de estas obras es muy variada, en muchas ocasiones utiliza objetos, imágenes, textos o una composición de todos ellos, formando una “autobiografía visual” o un mapa mental.

“En estas obras la narración ya no es lineal, comienza a ser secuencial, seriada o fragmentada, empleando recursos como el archivo, los registros, el recuerdo o los diálogos entre lugar y memoria.”[1]

El concepto de memoria lleva asociado el concepto de archivo, el que nos permite conservar y categorizar nuestros propios recuerdos. En el arte contemporáneo el archivo es una herramienta que nos posibilita una reflexión y un análisis de los hechos ya pasados que, gracias a este, podemos recuperar.

Actualmente podemos encontrarnos dos maneras en el tratamiento del archivo como herramienta creativa, cuando el archivo es la misma obra, y cuando el archivo es el registro del proceso creativo del artista, la información anterior a la construcción de la obra. Este archivo aunque  solo sea el registro de la obra no finalizada, es considerado de la misma manera como obra artística.

Los objetos materiales del archivo poseen la posibilidad de una libre organización, la combinación de estos elementos permite la creación de infinidad de narraciones diferentes. Estas relaciones además permiten nuevas relaciones entre pasado, presente y futuro.

“Esta obsesión de los artistas por recordar, por recuperar su pasado, a través de su obra,  o de documentar su trayectoria vital, como es el caso de Richter, se debe quizás al enorme  proceso de individualización e impersonalización que se ha venido desarrollando en las  últimas décadas. Se ha abusado tanto de la palabra que parece obsoleta; por ello la manera  más directa para el artista de contar su historia, nuestra historia, es a través del objeto artístico,  en este caso del mapa, del atlas: en definitiva, archivar los recuerdos para poder mostrarlos.”[2]